Sanatçı, 1960’lı yılların sonunda Ses Dergisi’nin düzenlediği “Sinema Artisti Yarışması”nda finale kaldı. 1968’de düzenlenen Saklambaç gazetesinin “Fotoroman Artisti Yarışması”nda birinci oldu.
Bir süre fotoromanlarda oynadıktan sonra 1968’de “Yedi Adım Sonra” adlı filmdeki küçük bir rolle sinemaya adım atan usta oyuncu, ilk kez başrolde oynadığı 1970 tarihli, Atıf Yılmaz’ın yönettiği “Kara Gözlüm” filminde Türkan Şoray’la başrolleri paylaştı. Bu filmden sonra Türk sinemasının erkek yıldızları arasına giren Kadir İnanır, zamanla daha nitelikli filmlere yöneldi. Kariyerinde Atıf Yılmaz, Ömer Kavur, Şerif Gören, Memduh Ün, Erdoğan Tokatlı ve Melih Gülgen’in arasında olduğu usta sinemacılarla çalıştı.